Los Ribalta, grandes filántropos de Sagua La Grande

Escrito por un biznieto de Carmen Ribalta y León

Tomás “RIBALTA” y Serra (1812-1887)

Los hermanos José, Pablo Luis y Tomás Ribalta Serra dejaron su querida Cataluña para buscar en Cuba mejores oportunidades de vida que la que tenían en Sitges como pescadores. La partida ocurrió a finales de la década de 1820 y fueron a establecerse en el entonces Departamento Central de la Isla de Cuba – José y Tomás en Sagua la Grande y Pablo Luis en Santa Clara.  José Ribalta Serra se casó en Sagua la Grande en 1831 con Angela de León y Costa.  Tuvieron dos hijas: Marina y Carmen.  Tomás Ribalta y Serra fundó en 1836 el ingenio “Santa Teresa” en las proximidades de Sitiecito. Al morir José en el comienzo de la década de 1840, su viuda e hijas quedaron en difícil situación financiera y, al poco tiempo, Tomás se casó con su cuñada Angela – con quien no tuvo descendencia y sus sobrinas se volvieron hijastras a las que trató como hijas propias.  Mas tarde Tomás (1) adquirió en 1862 el ingenio “El Consejo,” situado cerca de Sitio Grande, y le cambió el nombre para “Santo Tomás,” (2) se fué de Sagua la Grande en 1870, al comienzo en Cuba de la Guerra de los Diez Años, para vivir en Barcelona pero su esposa Ángela no lo acompañó puesto que se quedó en la “Villa del Undoso” con sus hijas Marina y Carmen, (3) heredó la fortuna azucarera y bienes inmuebles de su hermano Pablo Luis cuando este murió en 1871 – sin descendencia oficial pero dejando una hija adoptiva, (4) al morir su esposa Ángela de León en 1880, hizo un inventario de los bienes del matrimonio  y le entregó a sus hijastras Marina y Carmen la parte que les correspondía de su madre y, finalmente, (5) murió en Barcelona en 14 Abril de 1887 dejando en su testamento que se repartiera la fortuna en España entre familares y amistades.  Como filántropo Tomás Ribalta y Serra fué uno de los mas grandes de la Sagua Colonial al donar la mayoría del dinero para la construcción y mantenimiento del Hospital “San José” (luego “Pocurull’) y en su testamento dejó 20,000 pesos para obras benéficas en la “Villa del Undoso.”

Carmen “RIBALTA” y León (1841-1900)

Fué una de las dos herederas de la fortuna en Cuba de Tomás Ribalta y Serra – incluyendo el ingenio “Santa Teresa” de donde provinieron los fondos para ayudar a los pobres de la localidad y sus alrededores.  Durante la Guerra de Independencia contra España (1895-1898) donó grandes cantidades de dinero a los insurrectos criollos.  Benefactora sagüera y mujer dotada de gran espíritu de humildad. En su memoria se puso su nombre a la Calle Carmen Ribalta (ántes Calle Amistad) que comienza en Calle Brito (Este) y termina en Calle Pinto (Oeste).  Se casó en 1857 con Juan Bautista de Oña y Pérez de Urría y tuvieron ocho descendientes (6 mujeres y 2 varones) – dos de ellos fueron María de los Ángeles Rosa y Juan de Dios de Oña y Ribalta.  Carmen Ribalta murió en Sagua en 2 Abril 1900.

María de los Ángeles Rosa de Oña y “RIBALTA” (1859-1920)

Donó un pabellón completo, para atender a los pobres que sufrían de tuberculosis, al Hospital “Pocurull” -  previamente conocido por “San José” según mencionamos bajo Tomás Ribalta y Serra.  Le confieren el título honorario de Hija Predilecta de Sagua en 10 Febrero 1911.

Juan de Dios de Oña y “RIBALTA” (1868-1916)

La herencia de su padre (fallecido en 1889) le facilitó dar ayuda financiera a los insurgentes mambises que comenzaban a pelear contra España y su madre, Carmen Ribalta, lo sacó de Cuba ya que tenía su vida en peligro - en los registros de Ellis Island aparece arribando en el puerto NY en 1894 rumbo a Barcelona y regresando al puerto NY en 1903.  Después de su regreso a Cuba compró el ingenio “Resulta” – propiedad de Don Joaquín Alfonso Madan – donde invirtió grandes sumas de dinero en la compra de tierras, expansión del ferrocarril para acarrear la caña y modernizó la maquinaria industrial.  Dedicó gran parte de sus ganancias azucareras a hacer obras importantes en Sagua – (1) benéficas (construyó el “Asilo de Ancianos,” creó la “Fundación Oña-Ribalta” y le dejó 100,000 pesos oro en su testamento, donó la casa para el “Liceo de Sagua,” compró instrumentos de cirugía para el “Dispensario de Niños Pobres”), (2) comunicación (carretera Sagua-Resulta) y (3) urbanas (adquirió el acueducto y mejoró su operación, facilitó la localidad para que se construyera el Reparto Oña).  Juan de Dios murió en París en 20 Octubre 1916.  En su memoria se puso su nombre a la Calzada de Oña que corre paralela a la antigua Calzada de Jumagua (hoy Calzada de Barker) y se construyó el Parque de Oña.  

ARCHIVO SABANEQUE

1970 - 2011

Panchito Rodríguez

Don Eduardo Francisco Rodríguez y Hernández (1852-1918)

(El Médico de los Pobres)

“Panchito Rodríguez” como le llamaban tanto ricos como pobres, amigos y desconocidos. Panchito fue la bendición para los necesitados del pueblo. Nació en Sagua La Grande el 11 de Mayo de 1852 siendo sus padres Don José Ignacio y Doña Catalina,su hermano menor Don Adolfo, destacado médico en la ciudad. Estudió en la Escuela Don José Robles en 1861,ingresando con solo 9 años en el Colegio de Segunda Enseñanza “Humanidades de Jesús”de Santa Clara que dirigía el Pbro Lcdo. Don Rafael A. Toymil.En 1865 obtiene el Bachiller en Artes y comienza la carrera de Medicina en La Habana.En 1868 comienza la guerra cuando cursaba su tercer año y marcho a escondidas de sus padres para los Estados Unidos para incorporarse a la expedición del “Lillian” con armas y municiones para Cuba, pero el gobierno Americano embargó las armas,por lo que continuó sus estudios en la Universidad de Nueva York graduándose de Doctor en 1871. Comienza a ejercer en el “Charity Hospital” de East River, para luego continuar en el “Bellevue Hospital” en 1873 donde adquiere mucha práctica al ser destinado a la sala de emergencias donde realizaba frecuentes operaciones quirúrgicas.

Estuvo por Francia y Barcelona antes de regresar a su Sagua en 1874 donde ejerce la plaza Médico Municipal y Médico del Cuerpo de Bomberos. En Diciembre de 1877 contrajo matrimonio con la Srta. Gertrudis Díaz Angueira y se fue a Calabazar de Sagua y Encrucijada donde ejerció hasta 1881. Siendo sus actividades políticas en la organización del Partido Autonomista y sus relaciones con el General Don Emilio Núñez sospechosas, tuvo que huir a Guatemala por vía New Orleans, y cuando hizo escala en Zacapa, allí le nació su primer hijo. En Guatemala el Gobierno lo nombró como Médico Departamental de Izabal, cargo que ejerció hasta 1884, fecha en que regresa a Sagua y comienza su verdadera historia de filántropo.
Esta nueva etapa de su vida es completamente diferente,no ocupa ningún cargo y su economía es bastante modesta,es un simple médico muy preocupado por los más necesitados, una verdadera revolución en la Sagua de finales del siglo 19. Los enfermos acudían a su consulta y él nunca les hablaba de dinero,pagaban lo que podían por sus atenciones o simplemente no pagaban. Sucedía mucho que los pagos por sus curaciones eran tan extraños como gallinas, gallos, guanajos, así como ropa, adornos, sombreros,y algún que otro cerdito en el mejor de los casos.
El pueblo entero comenzó a adorarlo y en poco tiempo Panchito era un personaje de leyenda.Otros clientes más pudientes se unieron a su consulta con el objetivo de ayudarlo pero aún así nunca les cobraba,ellos dejaban lo que quisieran,esa fue su filosofía de por vida. En sus tiempos libres (que no eran muchos), se convertía Panchito en un verdadero estudioso de Filosofía,Religiones, Teología e Historia; sin abandonar su Medicina y el tema de la libertad de Cuba. Era muy activo en la Logia Masónica donde fue Venerable Maestro y de los “Odd Fellows” de los que fue fundador;”Rosa Cruz” y fundador de la Iglesia Bautista de Sagua,y un gran orador.Diez años después de ejercer en Sagua (1884) regresa a Nueva York para tomar un curso de Bacteriología y otras asignaturas en el “Post Graduate University”, regresando a Sagua muy contento con sus nuevos títulos y continuando su cruzada de amor.
Al estallar la revolución de Baire tuvo que volver a salir de Cuba y se dirigió a Veracruz,Méjico donde se estableció en Orizaba por muy poco tiempo pues regresa a Sagua con su esposa muy enferma y aquí fallece.Su segunda esposa Doña María de la Luz Díaz vino a ser muy importante en su solitaria vida y en el cuidado de sus hijos; su contínuo trabajo no le huviera permitido una eficiente atención del hogar.
Al terminar la Guerra de Independencia se le nombró Presidentedel Comité Patriótico y desempeñó,por segunda vez,la plaza de Médico Municipal. En 1902 pasó a ser Médico de Visitas del Hospital “Pocurull”, Presidente de la Junta Municipal de Sanidad. y luego Jefe de Sanidad Local hasta 1917, fecha en que renunció.Todo este tiempo Panchito no dejóde atender a todo el que lo necesitaba. Cuando se funda el Dispensario de Niños Pobres por parte del “Bando de Piedad”, fue nombrado su Médico Director y en este noble puesto murió Panchito el 28 de Junio de 1918 sin patrimonio alguno pero con el llanto de todo un pueblo que lo quizo venerar eternamente construyéndole una magestuosa estatua para perpetuar su memoria. (Ver:ESTATUAS) que ingresó a Cuba por gestiones del Representante a la Cámara el señor Rogelio Alfert y Aroiz.También se nombró “Panchito Rodríguez a una muy bien surtida biblioteca que en su honor construyeron los hermanos masones. Su hija Conchita Rguez fue gran músico reconocida en toda la Isla de Cuba y adorada en su pueblo.

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Más personajes de Sagua La Grande en el Website:

http://saguapersonajes.galeon.com/

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ARCHIVO SABANEQUE

1970 - 2010

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